对于大部分游客来说，极地旅行似乎是一个近几年才流行的项目，但其实它的历史已经有70年之久。极地游最初出现是在20世纪50年代后期，以智利和阿根廷的一些海军船只运载付费游客前往南极的南设得兰群岛旅游为开端；而现代的南极旅游业的开拓者则是瑞典裔美国Lars-Eric Lindblad 。他于1958年在美国康尼迪克周创立了Lindblad Travels，并在1966年首次进行了南极探险之旅，发明了远征旅行的概念；而他建造的首艘南极旅游船“Lindblad Explorer”号1969年下水，正式标志着现代意义上南极旅行的开始。