在南极旅游的时候，向导常常会对我们讲，南极是世界的，它不属于任何一个国家和个人。既然它不属于任何人，为什么游客们要遵循这样那样的要求和规定？其实在南极“独立”的过程中，还有着许多的故事。

据记载，最早一些到达南极洲的人，差不多在1820年前后，他们是一些猎取海豹的猎人。但是，直到近100年后的1911年11月，到达南极的第一人才诞生。本着“先发现，先占有”的原则，1908年人类在这里“划分势力范围”。英国首先对南极提出了领土要求。紧接着，新西兰、德国、南非、澳大利亚、法国、挪威、智利、阿根廷等8国政府先后对南极洲的部分地区正式提出主权要求。这一时期，虽然掀起过一阵“瓜分南极”的热潮，不过，因为南极特殊的地理位置，而且很多国家看中的地区都是离自己国家近的，也就难免造成领土重叠的问题。加之，第一次世界大战、第二次世界大战相继爆发，各国的主要精力都被战争吸引。而且战后，一些老牌资本主义国家开始衰落。因此，有段时间，大家都没再提占领南极大陆的想法。

到了50年代，因为美苏的介入，南极大陆已经成了多种矛盾的焦点。这也客观上推动各国制定一个多边条约，来缓解矛盾和纠纷。于是，1959年12月1日，苏联、日本、法国、英国、美国、澳大利亚等13个国的代表在华盛顿签署了《南极条约》（the Antarctic Treaty）,于1961年生效。 条约规定南极非军事化，冻结一切对南极的领土要求，并禁止新的领土要求，对曾经提出的主权要求既不承认也不否认。截至目前，《南极条约》已经有53个成员国，其中28个国家是拥有话语权和投票权的协商国。中国于1983 年6 月正式加入《南极条约》， 1985 年10 月取得协商国的地位。

而对南极大陆自然环境的真正保护，与很多人想象的不同，实际是到了1998年的事了。1998年框架条约《南极条约环境保护议定书》生效。在此之前，南极大陆甚至可以随便倾倒垃圾。同样是90年代初，IAATO(南极旅游组织协会)成立，并在几十年内从7名成员发展到现在的100多名，IAATO每年会提供南极协约、旅游须知与旅游行为数据统计等各项资料，是如今南极旅游业的绝对权威，绝大多数的南极邮轮都遵守IAATO的规范守则。

虽然在南极的开发和保护进程中，中国入场比较晚，但是扮演的角色却越重要。据国际南极旅游组织协会的资料显示，新冠疫情之前的2018-2019年，共有 5万6千多人前往南极旅游，其中美国人数最多，中国游客人数第二；在南极的40多个永久科考站中，中国就有3个（长城站，中山站和秦岭站），其中秦岭站在2024年2月7日刚刚开站。除此之外，中国还有昆仑和泰山两个夏季科考站。

南极洲以其壮丽的冰川、丰富的野生动物和极端的自然环境吸引着越来越多的游客。然而，南极旅游的发展也带来了环境保护和可持续发展的挑战。旅游公司和游客需要遵守严格的环保规定，确保南极洲的纯净和原始状态不受破坏。

总而言之，南极洲作为地球上最后一片未被开发的大陆，其归属问题复杂而敏感。《南极条约》为南极洲的和平利用和国际合作提供了法律框架，但也提醒我们共同保护这一人类共有的自然遗产。作为游客，我们不仅要欣赏南极的美景，更要为保护这片神秘的大陆尽一份力。